Fortsetzung: In diesem Kapitel erreichen Artem und seine Freunde die letzte Station ihrer Reise – das Lavakönigreich. Als Reaktion auf Dalmirs Leuchtsignale ertönte von der Lava und den Felsen in der Ferne ein lautes Summen. Ein riesiges Insekt in Panzerrüstung erschien vor ihnen. Es würde sie zum Königreich der Kanonen bringen ...
...
Ursprünglich hegte Artem keine negativen Gefühle gegenüber diesen wirbellosen Ringelwürmern.
„Sie haben das Signal gesehen. Sieh mal, das ist das Schmelzinsekt. Es wird uns nach Hause bringen.“
In Dalmirs Stimme schwangen Stolz und Freude mit.
„Für uns? Noch ein riesiges Insekt ... Hier gibt es zu viele Insekten.“
Das riesige Insekt, das einem Regenwurm glich, war etwa zwei Meter groß und zwanzig lang. Es wand sich unaufhörlich, während es parkte und darauf wartete, dass die Passagiere auf ihm Platz nahmen. Unzählige Schichten von blütenblattförmigen Schuppen bedeckten seine kreisförmigen Muskeln. Die Schuppen waren mit einer speziellen Schicht aus feinem schwarzen Granitsand überzogen, der teils aus einem Sekret und teils aus Lava zu bestehen schien.
Artem zögerte, auf den Wurm aufzusteigen und rührte sich nicht.
„Was ist los, Artem? Der ist weniger seltsam als die Insekten in der Frühlingsaue.“
„Na los, Artem.“
Anna folgte Dalmir.
Auf den Muskelringen stand ein alter Mann mit einem langen Stab in der Hand. Seine andere Hand ... war ein Eisenhaken, der etwas hielt, was wie ein Zügel aussah. Elegant sprang der Mann vom Rücken des riesigen Insekts. Der Alte breitete seine Arme aus und umarmte Dalmir. Es war offensichtlich, dass sie mehr als nur Bekannte waren – sie waren gute Freunde.
„Hey! Dalmir!“
„Barbicane! Du bist meinetwegen hergekommen!“
„Hahahaha, hab ich dich überrascht, was? Schnell, stell mich deinen Begleitern vor!“
„Hallo, ich bin Anna.“
„Hallo, Anna! Ich bin Barbicane. Haha, das Mädchen ist ja süß!“
Barbicane bemerkte, dass Artem sich nicht bewegt hatte, und ging auf ihn zu. Gleichzeitig rief er lauthals: „Du, der junge Bursche da drüben! Komm schnell! Wir kehren ins Lavakönigreich zurück!“
Artem sah, wie der alte Mann zu ihm hinüberhumpelte. Nachdem er seine Hand genommen hatte, folgte er ihm zögerlich.
„Hallo, ich bin Artem..“
...
Als er auf das riesige Schmelzinsekt geklettert war, bestätigten sich Artems Befürchtungen. Die Metallrüstung passte dem Wurm nicht gut. Es gab nichts, woran Artem sich festhalten konnte, außer an den Seiten seines Sitzes. Er klammerte sich mit den Beinen fest, um nicht vom Panzer herunterzufallen. Am Ende von Barbicanes Stab ertönte ein Elektrodengeräusch. Er drehte sich zu den Passagieren hinter sich um.
„Auf geht’s!“
Der riesige Wurm wand sich, nachdem Barbicanes Stab ihm einen Schock versetzt hatte. Durch das rhythmische Zusammenziehen der kreisförmigen Muskeln bewegte sich der Wurm immer schneller. Artem, der zwischen Anna und Dalmir saß, fand diese Art des Reisens toll. Der Abstand zwischen ihnen änderte sich jedes Mal, wenn sich die Muskeln des Wurms entspannten und zusammenzogen.
Zweifellos bot diese besondere Art des Transports unerwartete Vorteile.
Der riesige Wurm und seine Rüstung können bis zu einem gewissen Grad komprimiert werden, sodass er durch Tunnel hindurchkriechen kann. Er kann kleinere Vulkanschlote umgehen und auch an Felswänden hochklettern, die andere hätten umgehen müssen. Barbicane nutzte komplexe statische Signale, um den Wurm zu steuern. Und der Wurm vollzog selbst heikle Manöver. Die zwei waren wie Teile einer gut geölten Maschine. Zusammen gelangen ihnen unmögliche Bewegungen.
Artem fiel auch auf, wie der riesige Wurm auf einzigartige Art und Weise Hitze abbaute. Aus kleinen netzförmigen Löchern in seiner Rüstung trat eine klebrige Flüssigkeit aus, sodass der brennende Sand vom Panzer abfiel. Die frische Flüssigkeit hinterließ an seiner Stelle neuen Lehm und Sand, und die Hitze wurde von der Rüstung weggeleitet.
„Unglaublich ...“
Im Lauf der Reise wurde die Unterhaltung von Dalmir und Barbicane über das Lavakönigreich zunehmend interessanter.
Dalmir zufolge liebte die Hälfte der Abenteurer im Lavakönigreich es, Kanonen zu bauen, und die andere Hälfte liebte Abenteuer. Barbicane war der Präsident des Geschützentwicklungsausschusses des Lavakönigreichs – einem guten Beispiel dafür, wie besessen sie von Kanonentechnologie waren. Sie prahlten unaufhörlich damit, wie groß die Kanone oder wie weit ihre Schussweite war.
„In unserem Ausschuss hängt der Respekt, den Leute dir entgegenbringen, davon ab, wie mächtig deine Kanone ist. Dalmir interessiert sich nur dafür, Steinschlossgewehre herzustellen. Das interessiert uns nicht, hahaha!“
„Hey! Ich bin ein professioneller Abenteurer! Hahahaha!“
Das ungehobelte Lachen von Präsident Barbicane sorgte dafür, dass alle um ihn herum sich miteinander verbunden fühlten. Er hatte nur ein Auge, und jeweils eine Hand und ein Bein waren Metallprothesen. Erst als er sich Dalmir zuwendete, bemerkte Artem, dass ein Teil seines Schädels aus Silikon bestand.
„Was mit meinem Schädel passiert ist? Ich habe einen Teil davon verloren, als die Kanone explodiert ist! Aber ich bin trotzdem ziemlich schnell im Denken, haha!“
Nach und nach gewöhnte Artem sich an die holprige Fortbewegungsmethode und konnte den Ausblick genießen. Er sah viele Vulkane in verschiedenen Größen, die alle kurz vor dem Ausbruch zu stehen schienen. Überall war Lava und Magma, und Artem wurde schon vom Betrachten heiß. Jeder normale Mensch würde die Umgebung als vollkommen unwirtlich empfinden. Es wäre nicht gänzlich gelogen, diesen Ort als Hölle auf Erden zu bezeichnen. Die schwarzen Vulkane, der verrauchte Himmel, die Lavabäche überall ... Wer hätte gedacht, dass es sich um ein Land handelte, das sich auf die wissenschaftliche Erforschung von Kanonen konzentrierte?
„Es ist schon lange her, seit zuletzt Abenteurer zurückgekehrt sind. Ich habe unserem Koch aufgetragen, für heute Abend ein Festmahl vorzubereiten!“
Artem freute sich, dass es ein Fest geben würde. Nur Anna, die die Vulkane aus der Ferne beobachtet hatte, schien in Gedanken woanders zu sein.
...
Im Bankettsaal drängten sich die Mitglieder des Geschützentwicklungsausschusses und der Entdeckergilde. Sie ernteten frenetischen Applaus, als Präsident Barbicane sie mit Enthusiasmus vorstellte. Artem fiel etwas auf: Ob Arm oder Bein, fast jedem fehlte ein Körperteil. Manche Leute hatten sogar ein Kinn aus Gummi oder eine Nase aus Platin.
Artem wurde klar, dass Dalmirs unversehrter Körper einem Wunder gleichkam.
„Seit Jahren schon plant unser Kanonenausschuss das größte Kanonen-Ereignis aller Zeiten. Eins, das unserer Vorfahren würdig ist! Alle wissen, dass die größte vulkanische Aktivität der Geschichte bevorsteht!“
„Viva Vulkane!“ Wieder gab es tosenden Applaus im Bankettsaal.
„Wir werden uns tapfer in den Weltraum schießen und unser Leben für das größte Abenteuer riskieren, das es je auf der Welt gegeben hat!“
„Viva Weltraum!“ Der Bankettsaal erbebte, als ob er jeden Augenblick einstürzen könnte.
„Dank der Positionsbeobachtungen von Dalmirs Reise konnten wir die Satelleden verfolgen. Ich freue mich, verkünden zu können, dass wir sie jetzt mit absoluter Sicherheit mit einer Kanone erreichen können!“
Die plötzliche Still im Saal zeigte, wie sehr die Ankündigung viele Anwesende schockierte. Dann brach Applaus aus – er hätte nicht unterdrückt werden können, auch wenn alle Kanonen im Bankettsaal auf einmal abgefeuert worden wären.
Artem entfernte sich heimlich von der Menschenmenge im Bankettsaal. Er sah Anna, die aus dem Fenster den schlafenden Vulkan in der Ferne anstarrte. Neben ihr befand sich der Schaumwein, den sie aus der Frühlingsaue mitgebracht hatten.
„Anna ...“
„Artem, sag nichts. Kannst du kurz herkommen?“
Während ihrer Abenteurer war Artem tausend Mal Zeuge von Annas unglaublicher Hartnäckigkeit geworden. Doch jetzt ähnelte ihre Stimme einem Hilferuf. Ihre leisen Atemzüge schienen den Wunsch zu äußern, dass er bleiben solle. Artem verspürte den Drang, sie von hinten zu umarmen.
„Was ist los?“
„Wenn du in den Weltraum fliegst, wirst du je zurückkommen ...?“
„Vielleicht. Wahrscheinlich gibt es auf den Satelleden keine Vulkankanonen.“
„Artem ...“ Anna drehte sich um und ihr Gesicht war rot, als ob sie geweint hatte. In diesem Augenblick ließ der Krach aus dem Bankettsaal nach und in der ganzen Welt wurde es still.
„Ich habe Heimweh. Kommst du mit nach Hause?“
(Fortsetzung folgt)