Suite : témoin des miracles technologiques de la Ville gelée, dont l'eau de pluie, le réseau de tunnels gelés et bien d'autres, Artiome reçut une invitation de la part de la reine, délivrée par Anna. Il y serait reçu comme un invité étranger. C'est ainsi qu'il s'apprêta à rencontrer Dalmir du Royaume de lave...
En réponse à son invitation, Artiome se présenta au Palais de cristal de la Ville gelée. L'endroit ne fut pas difficile à trouver : l'imposant dôme du palais était visible depuis chacune des rues de la ville.
Guidé par un soldat chargé de l'accueil des invités, Artiome traversa le hall principal et pénétra dans la salle la plus importante du Palais de cristal, le Hall de l'Histoire. La lumière scintillante du soleil naissant dessinait un contour délicat sur les murs du couloir.
Suivant les pas d'Artiome, les sculptures des anciens héros et des rois passés se mettaient à bouger. Leurs lances s'avançaient doucement, s'approchant de monstres maléfiques. Leurs capes se balançaient dans l'air, comme emportées par un coup de vent. Cependant, tout mouvement s'arrêta dès qu'Artiome fit de même.
Artiome avait déjà passé beaucoup de temps dans des musées. Chercher les histoires cachées derrière les reliques silencieuses constituait une part importante de son travail. Il connaissait les techniques des anciens artistes et était habitué à ignorer les décorations symboliques afin de se concentrer directement sur l'histoire. Il ne put s'empêcher de ralentir afin d'admirer les impressionnants ouvrages du couloir :
Émergeant d'un ciel anéanti, le dieu au sang d'or regardait le monde des mortels, d'un œil froid et condescendant...
Les combattants de la Ville gelée affrontaient l'armée monstrueuse. Ils brandissaient des armes qui crachaient des flammes mortelles, et portaient des armures qu'Artiome n'avait encore jamais vues...
Un véhicule armé de la taille d'une montagne s'élevait dans les airs tel une mouette des neiges. Au sommet de cette armée déferlante, une femme était assise, une couronne de diamant sur la tête. Elle brandissait sa lance et la pointait vers le dieu sans pitié, dans les cieux...
Artiome faillit perdre l'équilibre, renversé par la puissance émanant de la sculpture. Poussant un soupir, il remarqua que le soldat qui le guidait observait sa fascination avec un sourire. Artiome lui lança un regard désolé et se hâta de le rattraper.
À la réception, un soldat indiqua à Artiome qu'il pouvait flâner à sa guise en attendant la convocation de la reine.
Peu après qu'il se soit assis, un voyageur dépenaillé arriva et s'installa à côté de lui. Avant qu'Artiome puisse ouvrir la bouche, l'homme se présenta.
« Bonjour, je m'appelle Dalmir, je viens du Royaume de lave. Je voudrais savoir... »
« Je suis Artiome de Belobog. Je ne suis pas d'ici, je ne suis qu'un aventurier qui a eu quelques ennuis. »
« Belobog ? Jamais entendu parler, mais je suis heureux de rencontrer un collègue ! »
« Un collègue ? Quelle joie inattendue ! D'après vos vêtements, je dirais que vous avez connu bien des aventures passionnantes ! »
« Passionnantes, oui, le mot est juste. Je suis venu ici par canon. Cela m'a ouvert les yeux ! Je n'avais jamais vu de flocons de neige... »
« Vous dites ? Vous êtes venu ici... par canon ? »
« Absolument, absolument ! On met un homme dans un canon et boum ! Il traverse le ciel. Vous voyez ? » De son doigt, Dalmir dessinait avec agitation une parabole.
« Non, je ne vois pas... Comment un homme peut-il y survivre ? »
« Justement, justement ! C'est ce que je préfère. Votre regard incrédule. Et maintenant, je peux vous parler tout doucement de ma ville natale. Haha, j'ai l'habitude, maintenant. » Dalmir souriait fièrement, les mains sur les hanches.
« Il n'y a pas de flocons de neige dans mon pays, le Royaume de lave. La différence de température avec la Ville gelée est inimaginable. Il y a de nombreux volcans là où je vis. Vous connaissez les volcans ? C'est l'inverse des montagnes enneigées. Il y a de la fumée qui s'en échappe par le haut, et parfois, ils crachent du feu. »
Artiome ne pouvait s'imaginer une telle montagne, si chaude qu'elle crachait du feu. Il se contenta de hocher la tête distraitement.
« ...Bref, nous avons utilisé la puissance du volcan pour créer un canon volcanique. Nous nous en servons pour envoyer des aventuriers, comme moi, explorer d'autres contrées. Mais ce n'est qu'une fois en l'air que j'ai compris que le chemin du retour ne pouvait se faire qu'à pied. C'est sans doute comme cela que les autres aventuriers sont rentrés, haha ! »
Dalmir était naturellement bavard. Il parlait avec une passion qui attisait chez Artiome un sentiment de camaraderie. Au fil de la discussion, Artiome apprit ce qu'était un volcan, quels étaient les mouvements de la croûte terrestre, ce qu'était un canon volcanique...
Les aventuriers du Royaume de lave, envoyés aux quatre coins de la Terre, trouvaient le chemin du retour grâce à leur boussole, qui indiquait toujours la direction de leur terre natale. Cependant, le voyage retour était plus dangereux qu'un tir de canon, et seule une poignée d'entre eux réussissaient à rentrer. Ceux-là ramenaient toujours des compagnons fidèles, venus d'autres contrées. Les voyageurs apportaient savoir et technologie, auxquels le Royaume de lave n'aurait autrement pas eu accès.
« Artiome, j'ai besoin de votre aide ! Rentrez avec moi au royaume de lave. Nous devons y retourner avant que le plus gros événement volcanique de l'histoire ait lieu ! »
« Le plus gros événement volcanique de l'histoire...? »
« Mais oui ! Nous préparons le plus gros canon volcanique créé jusqu'ici. Nous allons voler jusqu'au Satelleden de l'Ancien monde ! »
(À suivre)