En parlant des premières impressions du Luofu de Xianzhou, de nombreuses personnes penseraient d'abord aux astroskiffs qui traversent sans fin le Portail de jade comme un immense banc de poissons ou une nuée d'oiseaux.
Non, en vérité, un flux sans fin de vaisseaux volants n'a rien de surprenant. J'ai déjà été témoin des embouteillages de vaisseaux spatiaux au portail de Tannhauser et des taxis volants à Punklorde. Mais ce fut tout de même un choc culturel de voir ces élégants astroskiffs planer devant les avant-toits vert-jade.
Dans la langue Xianzhou, un « astroskiff » fait référence à tout véhicule capable de voler. Notre équivalent serait « vaisseau spatial ». Cependant, d'après les recherches que j'ai menées jusqu'à présent, le terme « astroskiff » a également un usage plus limité, qui se réfère plus spécifiquement à ces petits avions de tourisme qui présentent un design profilé, avec une extrémité pointue, et qui sont uniquement destinés à un usage civil dans les demeures de Xianzhou.
Au fil des mois standardisés qui se sont écoulés depuis mon arrivée à Xianzhou, ces astroskiffs m'ont permis de faire la navette entre différentes domainosphères. L'amicassadrice qui m'accompagnait était une magnifique Foxienne (même si elle pourrait être plus âgée que ma grand-mère). Elle m'a gratifié d'un sourire encourageant et m'a demandé si je désirais m'essayer au pilotage d'un astroskiff. « C'est assez simple, vraiment. Ici, à bord du Luofu, il est naturel pour toute jeune personne d'environ
Lors de mon temps libre, j'ai pu observer de près la conception de ces astroskiffs, et j'ai ainsi découvert que leurs poutres étaient toutes équipées d'un type de dispositif anti-gravité de base qui ressemblait à une pièce de jade. (L'amicassadrice m'a informé que cette pièce était connue sous le nom de « roue de jade ».) Il était assez intriguant de constater que je ne pouvais repérer aucune trace apparente de l'assemblage du vaisseau. Du fondement au pont et jusqu'à la proue, l'ensemble du corps du vaisseau semblait provenir d'une seule pièce. Ce type de technologie de fabrication a piqué ma curiosité, mais je n'ai obtenu de réponse que lorsque j'ai reçu une invitation à visiter le Port Mirétoiles six mois plus tard.
C'est là que j'ai découvert la chaîne de montage des astroskiffs. Ces vaisseaux n'étaient pas fabriqués par un quelconque assemblage alambiqué de machines industrialisées. Il s'agissait plutôt d'une série de boîtes de Petri, ou peut-être devrais-je dire qu'il s'agissait plutôt de pots pour faire pousser des plantes. Ces vaisseaux sont fabriqués dans une chaîne de montage bionique plus comparable à la culture des plantes qu'à la fabrication industrialisée. Le squelette, la coque, le pont et toutes les autres parties du vaisseau sont fabriqués à partir de graines cultivées dans des boîtes de Petri, qui finissent transformées en un seul et unique astroskiff.
Pour ce qui est de l'avancement de la technologie des vols spatiaux, je suis d'avis que les vaisseaux de la Corporation pour la Paix Interastrale ne sont en aucun cas inférieurs à ceux-ci. Toutefois, je peux également concevoir pourquoi les vaisseaux de la CPI ne sont pas plus fréquents à Xianzhou, du point de vue de la demande et de la vitesse de production.