Lanjutan dari buku: Di chapter ini, Artem dan timnya akhirnya mencapai perhentian terakhir dari perjalanan mereka di bumi — Kerajaan Lahar. Di bawah bimbingan suar Dalmir, ada suara gemuruh dari lava dan batu-batu besar di kejauhan, seekor serangga besar yang ditutupi armor berhenti di depan mereka. Mereka akan menunggangi makhluk besar ini ke kerajaan meriam ....
....
Artem sebenarnya tidak memiliki perasaan apa pun terhadap invertebrata filum annelida.
"Mereka melihat suar. Lihat, itu adalah serangga cair yang datang untuk menjemput kita pulang."
Rasa senang dan bangga terlihat dari nada bicara Dalmir.
"Menjemput kita? Kenapa cacing besar lagi ... Ada terlalu banyak cacing di perjalanan."
Cacing raksasa yang terlihat seperti cacing tanah ini memiliki tinggi sekitar 2 meter dan panjang hampir
Artem berdiri di sana dengan enggan.
"Apa yang kamu bicarakan Artem! Mereka ini tidak seaneh serangga yang ada di Spring Weald."
"Ayo pergi, Artem."
Anna juga mengikuti Dalmir dan melangkah maju.
Di atas otot penghubung tersebut, berdiri seorang pria yang tampak seperti pria tua. Dia memegang galah panjang di satu tangan, dan kail di tangan lainnya, dengan sesuatu seperti tali kekang yang terpasang. Dia berguling dari belakang serangga dan mendarat. Pria tua itu membuka lengannya dan memeluk Dalmir di lengannya, bisa dilihat mereka telah lama saling kenal, dan mereka berdua sama-sama antusias.
"Hei! Dalmir!"
"Ketua Barbicane! Kamu datang untuk menjemputku!"
"Hahaha, sebuah kejutan! Cepat perkenalkan aku pada rekan petualanganmu!"
"Halo, namaku Anna."
"Halo, Anna! Aku Barbicane! Gadis kecil yang imut ... Hahahaha!"
Melihat Artem tidak bergerak, Barbicane berjalan ke arahnya dan berteriak, "Pemuda di kejauhan, kemarilah! Kita akan kembali ke Kerajaan Lahar!"
Melihat pria tua itu terpincang-pincang memegang tangannya, Artem tidak punya pilihan selain mengikutinya dengan enggan.
"Halo, namaku Artem."
....
Sama seperti Artem yang khawatir, setelah memanjat di belakang serangga cair, dia menemukan bahwa potongan-potongan baju besi logam eklektik dan cacing raksasa tampaknya tidak cocok. Artem hanya bisa memegang sandaran tangan kursi dengan erat, kaki menjepit erat, untuk menghindari jatuh dari armor yang lepas. Tongkat panjang yang dipegang Barbicane mengeluarkan bunyi listrik. Dia mengambil kendali untuk memastikan orang-orang di belakangnya duduk.
"Berangkat!"
Setelah dirangsang oleh listrik Barbicane, cacing raksasa itu mulai menggeliat. Bergerak semakin cepat dengan kontraksi berirama dan relaksasi otot cincin,. Di depan Artem ada Anna dan di belakangnya Dalmir, jarak di antara mereka sedikit berubah setiap kali otot cacing mengendur dan berkontraksi.
Harus dikatakan bahwa kendaraan khusus ini punya kelebihan tidak terduga.
Cacing raksasa dan armor longgar dapat memiliki penyimpanan tertentu, yang memungkinkan kelompok mereka untuk menggali ke dalam celah-celah batu dan melewatinya. Cacing raksasa juga dapat melingkari beberapa gunung berapi kecil untuk mencapai ketinggian tertentu, dan kemudian memanjat langsung, tidak perlu memutar dinding batu. Barbicane mengendarai cacing raksasa dengan sinyal listrik yang kompleks. Cacing raksasa juga dapat membuat penilaian yang cerdik dan halus dengan sendirinya. Dengan kerja sama antara keduanya, aksi yang luar biasa terus terjadi.
Artem juga mengamati cara unik untuk menghilangkan panas dari serangga raksasa, lendir pada armor cacing raksasa itu dilarutkan melalui lubang jala yang diukir di armor. Dengan cara ini, sambil membuang pasir batu panas, dia menempel bersama tanah liat baru dan pasir batu menyelesaikan pendinginan cangkang.
"Sungguh luar biasa ...."
Seiring perjalanan berlangsung, "Pembicaraan Kerajaan Lahar" Dalmir dan Barbicane menjadi semakin menarik.
Menurut Dalmir, separuh dari para petualang di Kerajaan Lahar gemar membuat meriam, sedangkan separuh lainnya mengabdikan diri untuk keluar dan bertualang. Barbicane adalah ketua Komite Pengembangan Meriam Kerajaan Lahar, dan dia adalah perwakilan yang terobsesi dengan teknologi meriam. Satu-satunya hal yang bisa dibanggakan di Komite Pengembangan Meriam Kerajaan Lahar adalah ukuran meriam atau jangkauan tembaknya.
"Di komite kami, tingkat kehormatan hanya terkait dengan kekuatan meriam yang dicapai. Level seperti Dalmir yang hanya bisa membuat senjata flintlock, komite kami tidak mau sama sekali! Hahahaha!"
"Aku ini seorang petualang profesional! Hahahaha!"
Tawa Barbicane membuat orang merasa sangat ramah. Dia telah kehilangan mata, tangan yang terbuat dari kait besi, dan kaki yang juga merupakan prostesis logam. Baru setelah dia menoleh untuk berbicara dengan Dalmir, Artem dapat melihat dengan jelas bahwa dia bahkan memiliki tengkorak yang terbuat dari semacam karet.
"Kamu tanya tentang tengkorak ini? Ketika meriam meledak sebelumnya, kulit kepalanya meledak! Tapi otak ini masih berguna, hahahaha!"
Saat semakin mahir dalam menggenggam tubuh untuk menjepit armor, Artem mulai memiliki energi cadangan untuk menghargai pemandangan selama perjalanan. Sejumlah besar gunung berapi dengan ukuran berbeda tampaknya menyesakkan, magma dan lava ada di mana-mana, dan tidak tertahankan untuk melihatnya. Menurut sudut pandang orang biasa, lingkungan di sini sangat buruk, mungkin tidak berlebihan untuk menyebutnya neraka di bumi. Gunung berapi hitam, langit penuh asap dan debu, serta magma merah yang menyembur keluar, siapa sangka ada negara ilmiah yang mempelajari meriam?
"Sudah lama sejak seorang petualang kembali. Aku secara khusus meminta kepada koki: Kita akan mengadakan pesta perayaan malam ini!"
Mendengar pesta perayaan, minat Artem meningkat. Hanya Anna yang terus memandangi gunung berapi di kejauhan, dan sepertinya ada bayangan di matanya.
....
Tamu penuh, dan aula perjamuan dipenuhi oleh orang-orang dari Komite Pengembangan Meriam dan Guild Petualang. Barbicane memperkenalkan Artem dan timnya dalam suasana yang meriah. Tepuk tangan dan sorak-sorai menggelegar di aula perjamuan. Satu hal yang Artem perhatikan adalah hampir semua orang di sini kehilangan bagian tubuh ... entah tanpa lengan atau kaki, atau dengan dagu karet atau hidung platina.
Dari sudut pandang Artem, merupakan keajaiban tubuh Dalmir benar-benar utuh.
"Beberapa tahun terakhir, Komite Pengembangan Meriam telah merencanakan untuk meluncurkan acara meriam yang layak untuk leluhur kita! Semua orang tahu bahwa ledakan gunung berapi terbesar dalam sejarah akan datang!"
"Hidup! Gunung berapi!" Aula perjamuan kembali dipenuhi sorak-sorai.
"Kita akan dengan berani menembak diri kita sendiri ke luar angkasa, bertaruh nyawa untuk menyelesaikan petualangan terbesar di dunia!"
"Hidup luar angkasa!" Seluruh aula perjamuan bergetar, dan tidak heran kalau bisa runtuh kapan saja.
"Melalui data pengamatan posisi selama perjalanan Dalmir, kami telah menyelesaikan pelacakan lintasan Dunia Atas Langit. Aku dengan senang mengumumkan: Kita sekarang dapat secara akurat menggunakan meriam untuk menembakkan diri sendiri ke Dunia Atas Langit!"
Segera, ada seruan yang tak terhitung jumlahnya di aula, kemudian tiba-tiba memasuki keheningan yang indah. Setelah itu, ada banyak tepuk tangan, dan sorakan dari sebelumnya. Bahkan kalau semua meriam di aula perjamuan ditembakkan bersama-sama, suara histeris orang-orang tidak dapat ditekan.
Artem menyelinap menjauh dari kerumunan orang-orang di aula perjamuan. Dia melihat Anna memandang ke luar jendela ke gunung berapi yang tenang di kejauhan dengan anggur yang mereka bawa kembali dari Spring Weald di sisinya.
"Anna ...."
"Artem, jangan bicara dulu. Bisakah kamu ke sini?"
Artem telah berkali-kali melihat kegigihan Anna melebihi orang biasa selama perjalanan, tapi suaranya sekarang seperti sinyal bahaya. Suara terengah-engah yang lemah tampaknya mengungkapkan semacam keengganan. Artem ingin memeluknya dari belakang.
"Ada apa?"
"Pergi ke luar angkasa, apakah tidak bisa kembali lagi ...."
"Mungkin. Lagi pula, di Dunia Atas Langit tidak akan memiliki meriam gunung berapi."
"Artem ..." Anna berbalik, wajahnya memerah, sepertinya baru saja menangis. Pada saat itu, suara jamuan makan menghilang, seluruh dunia terdiam.
"Aku rindu rumah. Bisakah kamu pulang bersamaku?"
(Bersambung)