【超新星連載】人形には向かない職業
前回までのあらすじ：犯人は大きな罪を犯しており、判官は裁きを下す。結果だけ見れば、誰も知らない秘密が何であろうと外部に漏れない限り、特にどうということはない……
少女は持っていた巻物を開き、そこに同時進行で更新、表示される地図を見つめながら考えを巡らせた。
「コヴェントリーが手に入れた情報は、薬の処方ではない。そういうことですか？」狐族の女性判官は、おずおずと聞き出した。
「薬の処方は目眩ましにすぎません」少女は地図を見つめたまま答える。
「つまり…私の考えを述べれば、コヴェントリーは利用された薬乞いにすぎないのではないでしょうか。観頤台に騒ぎを起こし、彼らの研究を消そうとする人がいるはずです。盗みを利用して注意を逸らそうとしたのです」狐族はそう言いながら、いくつかの印を少女が持つ巻物に送信し、「データを復元できる卜算者を見つけておきました」と付け加える。
「よくやってくれました」少女は頷いたが、その口調は相変わらず冷たかった。
狐族の女性判官はその冷めた褒め言葉を聞き、険しい表情を保とうとしたが、両耳は言うことを聞かず、どうしても揺れ動いてしまう。
約3時間後。誰にも尾行されていないことを確認したコヴェントリーは部屋のドアを開けた。「ただいま」
だが、彼はドアを開けるなり、異変に気がついた。部屋の中が真っ暗なのだ。しかも、いつもなら常軌を逸した仙舟のハッカーが奇妙な歌を口ずさみながら出迎えてくれるはずなのだが、今日は静まり返っている。
彼は心の中で「まずい」と呟くと、すぐに武器を取り出し、暗闇の中を慎重に進んだ。
部屋の屏風の後ろから、白い影がゆっくりと姿を現す。コヴェントリーは思わず手弩の引き金を引く。
2寸ほどの長さに、蝉の翼の如く薄い青の矢が飛び出し、少女の秀麗な顔のすぐ前で止まる。矢じりからは火花が飛び散り、まるで見えないバリアを必死に貫こうとしているかのようである。
「どうして、居場所が分かった？」
「機巧鳥」。冷たく、生気を感じない女性の声が聞こえる。
「あのドローン？とっくに飛ばしたよ！」男が言葉を濁す。
「ジャミングを受けた機巧鳥は地衡司に捕らえられた。太卜司にとって、機巧鳥の飛行ルートさえあれば、君の居場所を見つけるのに十分だ」。少女は蝶々を弄んでるように、空中で震えている矢じりを軽く触れた。
これがコヴェントリーが待ちきれていた、間一髪で逃げる瞬間だ。
彼はひざを曲げて前方を向け、かかとに力を入れ、手のひらからかすかな紫の電弧が現れた。コヴェントリーはいろんな世界を渡って、長年にカンパニーに指名手配されても捕まえられない理由は、綿密な計画を立てていたことだけじゃなく、捕まえられそうなときに何をすべきかはっきりしているから。
彼の人造皮膚の下に、電気パルスネットワークが埋め込まれていた。仙舟の長命種やら、工造司の機巧やら…全力で一撃をすれば、おそらく全員が灰になってしまうだろう。
「電磁場、フル回転！」
「やったのか！」男は敵に命中した手応えを感じた。電気の出力維持に全神経を集中させなければ、彼はすでに大声で笑っていただろう。
煙が上がり、火花が散り、不快なにおいが周辺に満ちた。
コヴェントリーは自分の体をコントロールできないように震え、敗北した衝撃で、真っ暗な部屋はぼやけた影に化した。
「動きが遅すぎる」。少女は影から実体化した。
う、動き？コヴェントリーは不自然な角度に曲がっている自分の手首を見つめた。いつの間にか、その手はすでに彼の顎近くに押し付けられていた。
「電気を使ってるのに、絶縁はしないなんて。使えない技だね」
真っ白な服を着ている裁判官は一切の感情を顔に出していない。
「『長生に堕とす』、『不死を求める』。これらは許されざる不赦十悪の筆頭です。あなたは罪を認めますか？」
男の震えが止まらない――それは電撃だけではなく、恐怖による震えでもある。
彼は残った僅かな理性で懇願する。「ど…どうか命だけは。薬の処方はまだ見ておりませんので…今すぐにこの処方を置いて、羅浮から出ていきます。もう二度と私の顔を見ることはないでしょう！」
コヴェントリーは気を張りながら、判官の判断を待っていた。しかし、暗闇の中、沈黙が続く。しばらくすると、沈黙の中から存在しないはずの嘲笑が聞こえてきた。
そして氷のように冷たい声が再び響く。神聖、かつ毅然としており、反論を許さない口調で一言ずつゆっくりと言い放った。
「十王の聖裁」
先生！ついに先生の連載が始まったんだ！毎回必ず読むよ！先生、ありがとう！
この賢者って何かの自動返信のbotでしょ？
ちょっと大げさだけど気に入った。
「仙舟ハードボイルド小説の王」がまた新作を発表した！誰よりも早く率先して応援するよ！この作者に比べたら、いわゆる「名著」と呼ばれている作品なんて読むに値しない。本当にお金と時間のムダ！仙舟にフライングチェス先生がいてくれて、我々読者は本当に幸運だよ！
過分なお褒めのお言葉、ありがとうございます！あなたのように見る目がある読者がいてくれて、私のほうこそ幸運です！
この六つ目の飛び魚ってフライングチェスの複垢でしょ？
変な言いがかりは止めてよ。フライングチェス先生の複垢なわけないでしょ。フライングチェス先生の生き生きとした文章を真似できると思う？
アカウントの切り替えを忘れてるよ。
判官様、逮捕して！！！！自首します。罪を犯しました！！！あなたに惚れるという罪を犯しました！！！判官様、私をあなたの犬にしてください！！！！！
いい加減やめなよ。