仙舟墜子

仙舟墜子は仙舟人の伝統芸能である。演者が墜子琴を演奏しながら歌うので、「仙舟墜子」と名付けられた。仙舟墜子の歌詞や朗読は、庶民的な色彩が濃く、分かりやすい口語が主体となっている。押韻が厳密でないこともあるくらいだ。題材は英雄物語や男女の情など、多岐にわたっており、どれも墜子演者に好まれている。

私が見るところ、仙舟墜子は仙舟の伝統芸能の中でも、最も敷居が高い。仙舟墜子を披露しようと思ったら、話術が巧みなだけでなく、演技にも長けていなければならない。歌詞と朗読、1人で何役もこなしつつ、さらに観客に見分けがつくようにしなければならないのだ。

それだけではない。「墜子」と名前がついているように、墜子琴の演奏技術も極めて高いレベルが求められる。墜子琴は3本の弦しかなく、墜子奏者はそれを使って無数の雰囲気を醸し出し、無数の場景を表現し、無数の感情を伝えなくてはならない。ただ「琴が弾ける」程度でできるようなことではないのだ。

私は若いとき、杞菊先生の墜子演目『景元の初狩り』を聞いたことがある。若いと言っても、すでに300歳近くになっていたが…しかし、杞菊先生の演技と卓越した演奏技術に私は深い感銘を受けた。

今、杞菊先生は因果殿に入って久しい。新しい演者には100年ほどの下積みを経て、完璧に演じられるようになった者もいる。しかし、私はもう一度彼女の『景元の初狩り』を聞きたくてたまらない。