Ранее: Артём и Далмир вместе отправились в глубокий космос в Пушечном ядре Старого света, вооружённые достаточным мужеством, чтобы никогда не возвращаться.
...
Ударное воздействие вулканической пушки не учитывалось в исходном проекте летательного аппарата.
Во время запуска Пушечное ядро развило поразительную скорость, заставив всех присутствующих на стартовой площадке вспотеть - неужели это и вправду возможно? Внутри Пушечного ядра тоже было непросто: Артём и Далмир, казалось, подверглись десятикратной гравитации, которая вот-вот должна была их раздавить.
В этот момент Артём потерял сознание и мыслями вернулся в то время, когда потерпел бедствие на Снежных полях. Но это состояние длилось недолго - он очнулся в поразительно решительном и боевом настроении. Пройдя испытание жизнью и смертью, Артём тут же осознал значение ограничителя амортизации летательного аппарата: без него он бы точно погиб.
Однако с Далмиром всё было не так просто. Он закатил глаза, приоткрыл рот, и из уголка потекла белая пена. Далмир просто потерял сознание или не выжил? Артём несколько раз вызывал его через устройство связи, но ответа так и не получил.
В иллюминатор Пушечного ядра было чётко видно не только небо, приближающееся сверху, но и планету, оставшуюся далеко внизу.
Место, отрезанное от внешнего мира, предстало перед глазами Артёма, словно свиток. Знакомые пейзажи становились всё меньше и заменялись незнакомыми. Цифры на приборной панели так же постоянно обновлялись, становясь всё больше и не планируя замирать.
Несмотря на все признаки этого простого факта, Артём всё ещё не мог осознать того, что они удаляются от поверхности планеты на большой скорости.
От поверхности планеты уже пять километров.
Артём всё ещё видел строения Королевства лавы: в особенности, главную вулканическую пушку, выстрелившую Пушечным ядром.
Обвал горных пород, вызванный активизацией главного вулкана, привёл к появлению клубящейся дымовой завесы. На этой высоте лавовый червь казался крошечным, и его было сложно отыскать. Потоки лавы на горном хребте так же превратились в паутинку, а цвет, который раньше жёг глаза, стал намного мягче.
Воздух, смешанный с вулканическим пеплом, быстро перемещался, и земные пейзажи постепенно стали размытыми.
Десять тысяч метров от поверхности планеты.
Артём уже видел Весенние равнины.
На высоте десятка тысяч метров Артём едва различал границу на спине чудовища. Но даже сейчас он не видел его полностью - вот уж и вправду гигант! Сейчас долгий путь, который они прошли, был как на ладони. У Артёма возникло непередаваемое ощущение.
Отслеживая глазами маршрут, который он прошёл, Артём пересёк заснеженные горы и попал в метель. Замёрзший город находился среди быстро текущих облаков и летящих снежинок - он больше не видел очертаний города.
Однажды Анна сказала, что после каждого долгого приключения она всегда ходила с отцом на рыбалку, чтобы расслабиться. Но как она теперь будет отдыхать после такого долгого пути...
Тонкие облака начали загораживать обзор. Сумятица, которая покинула его, снова вернулась. Как долго летит Пушечное ядро?
Они продолжали подниматься и оказались посреди непроглядной тьмы.
На тёмной планете маячил Белобог.
Хотя море огней было размером с монету, Артём понимал, что это точно Белобог. Благодаря климату тропического острова в окружении суровых морозов он был лучше виден над облаками. Именно это тепло поддерживало Белобог сотни лет, но именно оно не позволяло жителям города выйти вовне.
На планете Белобог был таким крошечным, как фасолина на тарелке. Когда-то Артёму казалось, что Белобог и окружающая его метель - это весь мир. Но если оглянуться назад, это было всего лишь нежелание признавать собственный узкий кругозор.
На такой высоте любой человек осознаёт всю смехотворность подобной ограниченности.
Сотня километров над поверхностью планеты.
Артём ясно видел дугу планеты.
Начало возникать огромное полярное сияние, и пёстрые ленты нежно окутали поверхность планеты. Когда-то Артём стоял на земле Белобога и глядел вверх на трепещущую в небе призрачную пелену, и вот, теперь полярное сияние плыло под ним.
В этот момент средство связи издало звук...
- А... Артём! Мы! А-а-а-а-а! В небе! А-а-а-а-а... Кхе-кхе... Кхе...
Это был крик Далмира, пришедший с запозданием.
Артём не знал, смеяться или плакать.
...
Уже четыреста километров от поверхности планеты. Артём мог увидеть Сателледен.
Это было огромное цилиндрическое пространство, которое медленно вращалось. Артёму рассказывали научно-фантастические истории о симуляции гравитации за счёт центробежной силы вращения. Как только теория из сказки стала реальностью, его захлестнуло неописуемое волнение.
Что же подумают люди Старого света, увидев это Пушечное ядро - запаникуют? Или удивятся? Или встретят ответным ударом, приняв гостей за захватчиков?
Артём услышал, как внутри Пушечного ядра тихо играет музыка. Звук гитар и барабанов был едва различим, но очень приятен: словно подарок в честь окончания пути.
- Вызывает удалённая космическая станция.
- Вызывает удалённая космическая станция.
...
По мере приближения Пушечного ядра, детали с внутренней стороны Сателледена приобретали более чёткие очертания.
Если развернуть внутреннюю сторону цилиндра, Сателледен будет представлять собой колоссальный квадрат. Противоположные стороны квадрата соединяются встык, образуя цилиндр. Находясь в нём и задрав в голову, вы увидите улицу, расположенную вверх тормашками.
На улице стоят разнообразные здания, нарушающие общие представления о физике. Механические колоссы свободно комбинировали различные модули строений, словно кубики. Аккуратно спланированные улицы блока непрерывно меняли своё положение. Артёму казалось, что весь «город», как будто дышит и пульсирует, подобно кубику Рубика, который постоянно вращается и эволюционирует. В этом обнаруживалась предельная рациональность. Подобно давно оставленному, но не выцветшему произведению искусства - Сателледен - одиноко плывёт, ожидая восхищённых взглядов людей.
Словно почувствовав существование Пушечного ядра, колос выпустил опору для стыковки, размеры которой поражали не меньше. Казалось, что великан протягивает руку к букашке. Сердце Артёма сжалось, когда опора вытянулась в их направлении и начала сжиматься. Он испугался, что его путешествие закончится трагическим столкновением в самом конце пути.
Однако воображаемой неудачной посадки не произошло. Опора мягко приняла Пушечное ядро с небольшой вибрацией, медленно направляя его на площадку для стоянки Сателледена.
А из устройства связи продолжала звучать спокойная музыка...
...
- Я поднимаюсь по звёздной лестнице.
- Гуляя по галерее открытого космоса...
- Сегодня галактике не до сна.
...