Клео!
Надеюсь, у тебя всё хорошо.
Прежде всего, настоящим заявляю: я добровольно отказываюсь от получения вознаграждения за написанное со стороны учёного Клео.
Теперь же сделаем вид, что это лишь череда сетований на неудачи старого дурака. Прежде чем я отправился в путь, ты спросила, почему я решился присоединиться к миссии Лофу в таком возрасте. Тогда я... Извини, я уже и забыл, что сказал в тот день, однако я знаю, что обязан честно ответить на твой вопрос.
Я знаю, что руководство академии направило нас сюда для выгодного обмена информацией, а не затем, чтобы выслушивать наши нескончаемые доклады о красотах на борту Сяньчжоу. Но в изучении долгожительства я пока ничем не превзошёл своих предшественников - а они только и успели, что полюбоваться шикарными видами.
С того дня, как я взошёл на борт Лофу, прошло двенадцать стандартизированных месяцев или же один год по звёздному календарю Сяньчжоу. Я веселился на Большой ярмарке и в Приюте звёздных яликов, несмотря на грыжу позвоночника. Пил уникальное культурное наследие в виде содовой сои, рекомендованной посланниками (я неспроста называю её культурным наследием: процесс ферментации длится сотню лет, и для местных это обычное дело!). Посещал сеансы акупунктурной терапии, проводимый Комиссией по алхимии. Я словно помолодел лет на двадцать! Аж захотелось попросить благоверную, чтобы снова отмутузила меня лопаткой!
После всех этих бессмысленных увеселений мне, как и моему потерпевшему неудачу предшественнику, стоило задать главный вопрос: как мне с моим остеопорозом, склерозом и обвисшей кожей снова вернуться в годы юности и прожить ещё тысячу лет подобно сяньчжоуцам?
Об этом я так и не спросил, Клео, не сказал ни слова. Потому-то я сейчас сижу, попиваю чай и строчу письма, полные недовольства.
Каждое разумное существо во вселенной желает раскрыть секрет бесконечной юности. Переполняясь жизненными тяготами, мы ищем ответ в самих себе и говорим: когда подвернётся шанс, мы воспользуемся им и продлим нашу жизнь.
И всё же без помощи технологий даже разумнейшие представители человеческого рода чахнут и угасают всего за сотню лет... За исключением нескольких рас. Эти подвиды человека известны как долгоживущие виды.
По воле капризного Эона (как правило, Яоши) жизни некоторых разумных человекообразных длятся дольше, чем им отведено смертью. Эти народы долго живут и плодятся в угрожающих количествах. Ещё большую тревогу вызывает их врождённая неистовая тяга к разграблению других планет, которая порой приводит к разорению целых экосистем. Полагаю, тебе отлично знакомы эти формы жизни, называемые Обитателями Изобилия.
Гильдия эрудитов успела провести и задокументировать немало исследований об Обитателях Изобилия (насколько мне известно, многие опыты были крайне негуманны, однако по-другому с подопытными никак). Все исследователи пришли к единому заключению: долгожительство Обитателей Изобилия обусловлено их генетикой, предполагающей каннибализм, межвидовое переливание крови, роевое сознание и омоложение путём спячки и линьки... Несмотря на своё долголетие, большинство Обитателей Изобилия со временем теряют рассудок и превращаются в жутких чудовищ (если бы саблезубые тигры каким-то образом получили доступ к межзвёздным перелётам, даже они вызвали бы меньшую панику, чем Обитатели Изобилия). Если Гильдии всё же удастся раскрыть их секрет, извлечь из него прибыль не выйдет: ни один богач не захочет выложить такую сумму за нечеловечески долгую жизнь!
В итоге Гильдия эрудитов переключилась на более цивилизованных долгоживущих - народы Альянса Сяньчжоу. Они заклятые враги Обитателей Изобилия, что ведут с ними непрекращающуюся войну. Как мне кажется, с народами Альянса будет нетрудно договориться. Быть может, стоит вложить средства, чтобы выведать у них секрет долголетия?
Обмен ресурсами, политическое посредничество, торговые войны... Видимо, Гильдия исчерпала все возможные способы обмениваться знаниями. Впрочем, она не собирается сдаваться и продолжает посылать на борт Сяньчжоу обречённых дураков вроде нас. Обмен знаниями? Я вас умоляю, тогда уж вырежьте у нас на лбу слово «шпион». Думаешь, сяньчжоуцы не понимают наших намерений и так легко раскроют все карты? Значит ли это, что руководители академий на самом деле - сплошь тупицы?
Клео, прости мне всё это ворчание. Возможно, дурак - это я. Знаю, миссия невыполнима, но я за неё взялся, потому что годы, когда я тебя учил, давно прошли. Теперь я стар, мои суставы хрустят как трещотки, я проклинаю вселенную всякий раз, когда встаю с кресла. Зараза! Ну почему? Почему при всём нашем хвалёном технологическом прогрессе у нас до сих пор нет лекарства от артрита? Я искренне жалею, что отказался когда-то от кибермедицинского страхования. Тогда я был высокомерен и думал, что никогда не состарюсь.
Я ошибался. Надеюсь всё-таки дожить до прорыва в науке.