Часть I

Происхождение

Как мы все знаем, золотой век эры пришествия окончился в мгновение ока. После того как жители девяти кораблей Сяньчжоу обрели долголетие, численность населения начала стремительно расти и быстро достигла максимально допустимого порога.

Обретя жизнь длиной в тысячелетия, знать без особых усилий приватизировала власть и достаток на борту Сяньчжоу. По другую же сторону баррикады находились 300 миллиардов простых граждан, которых эксплуатировали как бездумный скот. Небесные дары, предоставленные Древом амброзии, не смогли бы утолить человеческую жадность, и в результате флот Сяньчжоу оказался переполнен. Всех гротов вместе взятых не хватило бы для того, чтобы полностью вместить растущее население, а план по колонизации новых планет был заведомо провален: согласно подсчётам, спустя три поколения колонизированные планеты постигла бы та же участь, что и Сяньчжоу.

Наконец на девяти кораблях Сяньчжоу разразился конфликт, который последующие поколения назвали Гражданской войной. Родственники и друзья обратились друг против друга, простой народ поднял восстание, а Юаньцяо потерпел трагичное крушение о поверхность красного гиганта. Именно в этот мрачный период был зарегистрирован первый в истории случай поражения Марой.

Если верить записям из главы «Три бедствия», входящей в «Историю Сяньчжоу», руководивший на Яоцине хранитель гротов (важно: этот знатный чин, существовавший ранее, ныне утерян в веках) по имени Чанхуань любил пить вино, объедаться и предаваться увеселению. Даже атака на грот не помешала чиновнику устроить праздник в честь своего тысячного дня рождения и пригласить на него множество гостей. Прибывшая на застолье знать выглядела угрюмо и почти не притрагивалась к угощениям, сам же хозяин с блаженным видом проглатывал всё, что стояло перед ним. Еда и напитки, общая масса коих превышала несколько человеческих, будто бы улетали в бездонную пропасть, но аппетит гуляки нисколько не утоляли.

Разгромив стражу и пробившись через ворота, повстанцы не обнаружили ни единой души. По углам зала были разбросаны трепыхающиеся куски плоти: бесчисленные глаза, уши, языки, зубы, руки, ноги, волосы, жир... Сложно было поверить, что когда-то всё это было человеческими телами.

Эту историю о жирной плоти сочли за нелепую байку, однако, как вскоре поняла общественность, такие инциденты повторялись не раз.

Столкнувшись с массовыми волнениями и восстаниями, самопровозглашённая «бессмертная» знать или закрывала на происходящее глаза, или пыталась жестоко усмирить повстанцев, утверждая, что те одержимы нечистой силой. В историю вошло множество таких случаев: на Чжумине это инцидент с Красным Лордом Ярости, на Сюйлине - Костяной дворец, на Юйцюэ - Гробница пролитой крови... Все эти трагедии объединяет тот ключевой факт, что люди, прожив долгую жизнь, теряют сострадание и рассудок.

Мы полагали, что этому подвержены лишь властные тираны, но в последующие века та же судьба постигла и простых граждан, борющихся за выживание. Эта эпоха, ставшая известной как Эпоха пустоты, стала мрачным периодом в истории славной сяньчжоуской цивилизации, в чьём распоряжении было Древо амброзии.

Безумие, впоследствии прозванное Марой, начало охватывать разумы всех долгожителей, населявших Сяньчжоу, подобно кошмару наяву, от которого никак не очнуться.

...
...