Ранее: Артём попал в Галерею истории Замёрзшего города. Во время ожидания аудиенции королевы он встретил Далмира и разговорился с ним. Они хорошо поладили, и Далмир рассказал о своей настоящей цели: ему необходимо вернуться в Королевство лавы вместе с партнёром, чтобы взлететь с ним в небо...
В голове у Артёма ухало, как будто в барабан изо всех сил лупили колотушкой. Он снова содрогнулся.
- Оставить планету... И отправиться в небо?
Исключительные технологии, неизведанная история, далёкие и волшебные царства - каждый фантастический факт сотрясал границы познания Артёма. И в тот момент, когда он подумал, что его больше никогда ничего не шокирует, человек напротив предложил ему взлететь с поверхности планеты из пушки с вулканическим двигателем. Ему больше ничего не оставалось, как сказать:
- Прости, но я откажусь!
- А? Я думал, в тебе есть дух авантюризма и ты точно согласишься!
- Это не одно и то же. Отправиться в далёкую страну или непрерывно карабкаться вверх - пусть и кажется людям вокруг сумасшествием, но это в пределах человеческого понимания и авантюрного порыва. А вот взлететь в небо посредством извержения вулкана...Что за странный способ свести счёты с жизнью?
Перекинувшись парой фраз, он поспешил распрощаться с искателем приключений из вулкана.
- Юноша, возможно, это не такая уж и безнадёжная затея, - Артём не ступил и пары шагов, как с ним снова кто-то заговорил. Голос звучал величественно и ласкал слух.
Только тогда Артём заметил, что неподалёку стоит роскошно одетая женщина и пристально смотрит на него. Учитывая, как была одета та женщина, Артём сразу понял, кто перед ним, и поспешил поклониться. Дама слегка улыбнулась и кивнула.
- Могу я задать вам вопрос? Искатель приключений из Белобога, почему вы отправились в путешествие с неизвестным финалом?
- Возможно... потому что в моём теле бурлит беспокойная кровь, - задумчиво начал Артём, но через мгновение покачал головой.
- Возможно, потому что жизнь в Белобоге слишком мирная. Мы прячемся в теплицах и день изо дня слушаем проповеди ораторов. Стражи охраняют границы, не позволяя монстрам проникнуть в город, а людям - выйти наружу. Если много работать, можно не думать о пропитании, но только каждый день похож на предыдущий. В плавном течении жизни не происходит никаких перемен. Люди, живущие в Белобоге, боятся нестабильного будущего и утраты привычной жизни. Хотя Белобогу много сотен лет, но никто из его жителей так и не покинул города по-настоящему.
- Я не хочу изо дня в день читать газету, в которой почти ничего не меняется. Я не хочу закрывать глаза, затыкать уши и делать вид, что весь мир - это один городок. Я хочу узнать, удастся ли мне выжить, оставив размеренную жизнь.
Женщина улыбнулась.
- Похоже, вы родились не в том месте. Вы совсем не похожи на тех жителей Белобога, которых я встречала.
- До меня здесь бывали люди из Белобога?
- Это было очень давно и закончилось весьма прискорбно. К счастью, Замёрзший город не стоит на месте - он продолжает двигаться среди метелей, избегая войны.
Артём был потрясён, услышав слова дамы: «То есть, Белобог когда-то чуть не развязал войну против Замёрзшего города?»
- С тех пор мы бдительно относимся ко всем посетителям из этой страны, - дама подняла руку, показывая ему, что вопросы следует на время отложить. - Но, как видите, Замёрзший город - это не куски льда, а текущая вода, а воде претят предрассудки.
- Судить о человеке нужно так же, как оценивают драгоценный камень - рассматривая с разных сторон. Анна рассказала мне о вас. Мы прочитали ваши дневники, и теперь я увидела вас своими глазами. По меркам Замёрзшего города вы действительно выдающийся человек.
- Ваше величество, благодарю за снисхождение, - Артём приклонил голову.
- Возвращаясь к предыдущей теме. Я спросила, почему вы отправились в опасное путешествие. Ваш ответ доказывает, что вы не хотите замыкаться в ограниченном пространстве и жить в рутине. Замёрзший город, Королевство лавы... Вы слышали и даже видели многое в этих землях. Об этом большинство людей может только мечтать. Но этот город привязан к небесам, точно так же, как Белобог привязан к земле. Понимаете, о чём я?
- Я... понимаю, Ваше Величество. Просто не могу себе представить, как люди могут подняться в небо? - пробормотал Артём. - Только птицы способны на подобное. Я... я не могу понять, что стоит за приглашением Далмира - безумие саморазрушения или азарт исследователя.
- Есть ли между ними различие? Риск всегда был важным условием для выживания человечества. Именно благодаря риску люди Старого света смогли достичь того, что сейчас мы можем только вообразить... Строго говоря, авантюризм и исследования так же являются наследием Старого света.
- Вы вели размеренную жизнь в Белобоге, и боюсь, не могли представить себе пейзажей Замёрзшего города, ведь так? Сателледен, о котором говорил Далмир - это вовсе не выдумки. Это чудо Старого света, недосягаемое человеческому глазу, которое осталось в глубинах космоса... Просто нынешние люди давно забыли, что это была за жизнь, - королева тихо вздохнула, её лицо выражало лёгкое сожаление.
- Вы ступили на Снежные поля в поисках древностей, чтобы наследовать реликвии Старого света. Обратный путь засыпан снегом, его больше нет, Артём. Остался только путь вперёд - есть только вы и Замёрзший город. Да будет так.
- Я подумаю об этом, - исследователь на мгновение задумался, а затем глубоко вздохнул. - Я поговорю с Далмиром.
Вдруг выражение лица королевы стало серьёзным.
- Юный Артём, я не уговариваю вас. Авантюра может быть порывом, но никто не может отправиться на край света, следуя порыву. Каким бы ни был ваш выбор, у меня есть для вас подарок.
Королева вытянула руки из мантии, доходящей до самой земли, держа в них укороченный посох, и протянула его Артёму. Конец посоха раздваивался и формой походил на двуглавого орла.
- Юный Артём, в Замёрзшем городе не принято становиться на колени. Но опуститесь на одно колено в качестве дани уважения мудрости Старого света. Не передо мной, но перед Старым светом.
Королева крепко сжала посох, и вдруг из него потекла жидкость, которая начала сгущаться, принимая очертания синего ледяного клинка.
Невероятно быстрым движением она коснулась остриём меча левого и правого плеча, а затем макушки Артёма. Он ощутил, как лёд вибрирует и дышит, лёжа у него на плечах.
- Пусть на твоём пути не будет преград и пусть тебе сопутствует удача. Будь смелым и непоколебимым.
- Технология клинка, выкованного из воды, пришла к нам из Старого света. Теперь я дарю его тебе, рыцарь Замёрзшего города. Для неба он ничего не значащая игла, для земли - всего лишь инструмент, позволяющий преодолеть препятствия, но для тебя - он храбрость, которая позволит идти вперёд в трудный час.
- Ступайте, Артём.