Ранее: Артём и его спутники наконец-то прибыли в Королевство лавы верхом на гигантском лавовом черве. Их ждал тёплый приём. Во время проникновенной речи председателя Комитета по развитию пушек - Бабикана - они поняли, что это последний пункт их долгого пути. В тот момент Анна захотела уехать и надеялась, что Артём последует за ней...
...
Далмир был необычайно растерян, но не решался задавать какие-либо вопросы.
На второй день после праздничного банкета между Артёмом и Анной воцарилось невыразимое странное настроение.
Далмир предполагал, что Артём воспользовался эмоциональным подъёмом во время банкета и признался Анне в чувствах, но потерпел неудачу. Он твёрдо верил, что у этих двоих всё получится, но реальность показала, каким наивным он был. Наверное, он бы сразу всё понял, если бы его чаще запускали из пушки навстречу миру.
- Хм... Сегодня я привёл вас на стартовую площадку, чтобы показать нашу гордость - вулканическую пушку.
Хотя Далмир чувствовал упадочное настроение этой парочки, но сам себе сказал, что сейчас не время задавать лишние вопросы.
- Я уже говорил, что энергия вулканов - это энергия самой планеты.
- Внутренний шар планеты всегда отклоняется в направлении, обратном силе притяжения. Он расположен не в центре планеты, поэтому эта огромная сжимающая сила выбрасывает изнутри наружу лаву и различные газообразные вещества - это и есть энергия вулканов.
Сквозь толстое стекло Артём и Анна вдалеке видели лаву в главном вулкане.
Это похоже на океанскую волну, которая поднимается и опускается. С другой стороны, напоминает кипящую воду. Газ непрерывно выдавливается из лавы и собирается во множество пузырьков, стремящихся наружу. Чрезмерная жара нагревает воздух неравномерно, что вызывает появление тумана - любой человек с первого взгляда понимает, что такая неустойчивая, яркая и горячая жидкость скоро выйдет из-под контроля.
Артёма бросило в пот.
- В прошлом люди не могли использовать эту первородную энергию из-за ряда проблем: нестабильности, непредсказуемости и слишком большой энергии. Наши предки наконец-то изменили точку зрения с наступлением ледникового периода.
- Не контролировать, но отпустить её!
- Верно, Артём! Ты прав! Мы быстро освободили колоссальное количество энергии. Подобно...
Громкому пердежу! - сказали двое в унисон.
Они рассмеялись. Далмир множество раз шутил подобным скабрёзным образом во время их путешествия.
Казалось, что эти глупые объяснения ожили только тогда, когда они увидели вулкан, ждущий своего часа. Теперь преувеличенные описания стояли перед их глазами. Артёму казалось, что он всё ещё спит.
Анна шла позади и мягко улыбалась.
- Наверху находится накопитель энергии. А вон там стимулятор вулканической активности... Несмотря на высокую стоимость, всё это одноразовые расходники...
Далмир резко остановился - похоже, его не совсем устроила такая формулировка.
- Они всю жизнь готовятся к единственному бою. Но и единственный бой может послужить доказательством всего! Они не расходники, а романтики, идущие до конца!
- Романтики?
Артёму казалось, что у него в груди всколыхнулось что-то, напоминающее неугомонную магму. Голос Далмира отошёл на задний план – он, как будто, мог ощутить дрожание мантии, представляя единственный в жизни романтический поступок, совершаемый с такой же колоссальной энергией.
- Смотрите, это Пушечное ядро, которое мы собираемся оседлать!
Это была сферическая кабина диаметром около 7 метров. Спереди находился иллюминатор с широким углом обзора, а также различные точные приборы, рычаги управления и кнопки. По бокам сферы находилась пара тонких сложенных крыльев, которые можно было расправить.
Внешне стиль совсем не походил на всё то, что доводилось видеть в Королевстве лавы.
- Неужели это...
- Да, это Пушечное ядро, созданное ещё во времена Старого света. Оно единственное в своём роде.
Снаружи корпус покрыт материалами, которые могут выдерживать температуру свыше
- Это Пушечное ядро - ещё один романтик, летящий в открытый космос, чтобы больше никогда не вернуться. Оно так же выполнит свою миссию во время путешествия, а затем станет вечным памятником, парящим на просторах Вселенной...
Артёму в очередной раз показалось, что он оторвался от земли. Он летал среди бриллиантовых звёзд, заполняющих ночное небо.
Анна смотрела на мужчину перед собой, понимая, что его разум покинул эту планету задолго до его тела.
Она прекрасно понимала: сердце Артёма было над этим куполом, и она никак не могла дотянуться до него. Это дальше, чем Сателледен, дальше, чем край Вселенной. Она решила тихо уйти перед рассветом. Возможно, это смягчит его боль.
...
Но уйти не попрощавшись ей не удалось.
- Спасибо, Анна.
На дорожке, которую ещё не осветили лучи восходящего солнца, Анна увидела чётко очерченный силуэт - её ждал Артём. В конечном счёте, она не смогла уйти незаметно.
- Я глубоко полюбил тебя после встречи, которая стала для меня спасением. Я никогда не видел такой сильной, независимой и нежной женщины. Я искал множество возможностей открыться: я люблю тебя и хочу прожить с тобою жизнь.
- Но я не могу остаться с тобой. Если и есть что-то, что я должен делать в своей жизни, так это рисковать - непрерывно рисковать. Прости...
- Наверное, я тоже романтик. Ради приключений я готов сжечь всё, что имею. Прости...
В глазах Анны стояли слёзы. Она всё понимала.
И осознала всё ещё в начале их путешествия. Именно такого человека она полюбила.
До того, как слеза успела скатиться, к щеке приблизилась тёплая рука и нежно стёрла её. Это была рука, которую она слишком хорошо знала - рука Артёма.
- Я не хотел, чтобы ты проливала слёзы из-за меня. Но я твёрдо решил...
- Я понимаю. Я всё понимаю...
- Я могу дать тебе всего три вещи.
Артём достал свой дневник. В нём были бережно описаны прошлые приключения и воспоминания, связанные с Анной.
- Первое - это моё прошлое. То, что мы пережили вместе, было по-настоящему.
Артём вложил в руку Анны меч, подаренный ему королевой.
- Второе - это моё будущее. Я обещал королеве, что буду защищать тебя вечно.
- И последнее - моё настоящее. Я люблю тебя, Анна.
И он поцеловал её.
В этот миг они были так искренни, что, казалось, время остановилось, и будущее никогда не наступит.
Продолжение следует...