Ранее: Артём в сопровождении Анны впервые увидел такие чудеса технологий Замёрзшего города, как дождь, сеть ледяных туннелей и многое другое. В процессе экскурсии Анна официально вручила Артёму приглашение королевы: его пригласили ко двору как иностранного гостя. Там он повстречал Далмира из Королевства лавы...
Получив приглашение, Артём явился в Хрустальный дворец Замёрзшего города. Величественный купол этого здания можно было увидеть из любой точки города. С таким «указателем» было невозможно заблудиться.
Солдат, отвечавший за приём гостей, проводил Артёма через зал в Галерею истории, центральную часть Хрустального дворца. Тусклый свет заходящего солнца рисовал тонкие линии на стенках галереи.
По мере продвижения Артёма приходили в движение горельефы, изображавшие древних героев и царей. Копья и алебарды устремлялись вперёд, медленно разворачиваясь к чудовищу. Мантии развевались и танцевали на ветру. Однако любое движение на стене прекратилось, лишь стоило Артёму остановиться.
Артём сам работал в музее, и его рутинная работа заключалась в исследовании прошлого по молчаливым культурным реликвиям. Он был знаком с приёмами, которые использовали художники прошлого, и привык игнорировать декорации метонимических символов, непосредственно обращаясь к самой истории. Но сейчас он не удержался, замедлил шаг и начал всматриваться в детали:
Бог явился из разбитого неба, и златая кровь потекла из его жил. Бог смотрел на мир смертных ледяными очами...
Воины Замёрзшего города, сражавшиеся с армией монстров, носили доспехи, которых Артём никогда раньше не видел, и держали в руках оружие, излучающее смертоносное пламя...
Колесница, огромная, как гора, летит по небу, словно снежная чайка. Во главе этой армии, похожей на прилив, женщина в бриллиантовой короне держит копьё, и оно направлено на безжалостного бога в небе...
Артёма чуть не раздавила сила, заключённая в этом застывшем моменте. Он глубоко вздохнул и увидел, что солдат, идущий впереди, улыбается ему, как будто попавшему под действие чар. Он бросил на солдата извиняющийся взгляд и ускорил шаг, чтобы сравняться с ним.
По прибытии в гостиную солдат, встретивший его, сказал, что здесь он может расслабиться и ожидать аудиенции.
Вскоре подошёл иностранный гость в лохмотьях и уселся рядом с ним. Артём ещё не успел и рта раскрыть, как тот уже начал рассказывать о себе.
- Здравствуйте, меня зовут Далмир, и я родом из далёкого Королевства лавы. Простите...
- Меня зовут Артём, и я из Белобога... Я не иностранный гость, а просто исследователь, потерпевший бедствие.
- Белобог? Никогда не слышал. Но встретить коллегу - это просто отлично!
- Коллегу? Вот уж не думал. Судя по вашему виду, вы пережили множество захватывающих приключений, верно?
- Они и вправду были захватывающими. Я добрался сюда верхом на снаряде. Вот уж событие расширяющее кругозор - я впервые увидел снежинки...
- Что? Снаряд? Вы попали сюда... верхом на снаряде?
- Да-да, человека пакуют в пушечное ядро и вставляют в дуло. Потом оно вылетает, и фью! Понял? - Далмир оживлённо жестикулировал, описывая траекторию.
- Не понимаю. Как можно выжить, если ты вылетаешь, как пушечное ядро?
- Ага-ага. Это мой самый любимый момент. Глядя на изумлённое выражение на твоём лице, лучше я расскажу всё по порядку о моей родине. Здесь это частенько приходится делать, - Далмир гордо засмеялся, уперев руки в боки.
- Я из Королевства лавы. Там никогда не бывает снега. Климат там диаметрально отличается от Замёрзшего города. У нас в стране много действующих вулканов, обладающих колоссальной энергией. Знаешь что-нибудь о вулканах? Это полная противоположность заснеженным горам - горные цепи, горячие настолько, что из них идёт дым. А ещё время от времени из жерла в небо вырывается огонь.
Артём не мог представить гору, из которой вырывается огонь. Всё, что ему оставалось - недоуменно и непрерывно кивать.
- Вот мы и использовали силу вулканов, чтобы сделать вулканическую пушку. С её помощью мы запускаем таких авантюристов как я, чтобы исследовать далёкие страны. Правда, только оказавшись в воздухе, я сообразил, что обратный путь придётся преодолеть на своих двоих. Оказывается, прошлые авантюристы возвращались пешком. Ха-ха-ха!
Далмир был чрезвычайно разговорчив. Он говорил так страстно, что это вызывало у Артёма дружеские чувства. В ходе беседы он впервые узнал, что такое вулкан, движение земной коры и вулканическая пушка...
Хотя исследователи из Королевства лавы разбросаны по всем сторонам света, они всегда найдут дорогу назад благодаря компасу, который всегда указывает на Королевство лавы. Однако возвращение домой не безопаснее полёта на снаряде. Лишь горстке авантюристов удаётся благополучно вернуться домой. И они всегда приводят в Королевство своих надёжных зарубежных партнёров, привозят новые знания, технологии и опыт.
- Артём, мне нужна твоя помощь. Отправляйся в Королевство лавы со мной. Мы должны попасть туда перед сильнейшей вулканической активностью в истории!
- Сильнейшая вулканическая активность в истории?
- Да. В это время у нас будет самая большая вулканическая пушка, которая позволит покинуть эту планету и направиться в Сателледен Старого света!
Продолжение следует...