แดนสนธยา

หลายปีก่อนตอนที่ฉันไปเยือน Xianzhou "Luofu" เป็นครั้งแรก ภาพของเรือขนาดมหึมายังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของฉันอย่างชัดเจน

ขณะที่ยานอวกาศที่เรานั่งมาค่อยๆ เข้าไปใกล้ "เรือธง" ลำนั้น ภาพของ Xianzhou ก็ปรากฏสู่สายตาของผู้โดยสารที่เดินทางมาครั้งแรกอย่างชัดเจน ฉันได้ยินเสียงชื่นชมและเสียงร้องยินดีแผ่วๆ ดังมาจากด้านหลังเป็นพักๆ เรือพวกนี้ลำใหญ่มาก ทั้งยังสวยงามและแปลกตามากทีเดียว... ในตอนนั้น ฉันถือได้ว่ามีความรู้และเห็นโลกมาไม่น้อย แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจชื่นชม Xianzhou อยู่ดี

แต่ก่อนจะเทียบท่า ฉันก็สังเกตเห็นความจริงอันน่าประหลาดใจอย่างหนึ่งว่า... หากเทียบกับความยิ่งใหญ่ของอารยธรรมแล้ว เรือธง Xianzhou ดูจะเล็กเกินไปหรือเปล่า

ท่ามกลางกาแล็กซีอันกว้างใหญ่ไพศาล มีอารยธรรมมากมาย ที่เกิดขึ้นจากวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นนับไม่ถ้วน ทั้งระบบดวงดาวที่เชื่อมโยงกัน จนกลายเป็นกลุ่มสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ หรือดาวเคราะห์ประดิษฐ์ที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และแม้แต่เมืองรูปทรงวงแหวนที่สร้างขึ้นรอบหลุมดำ... ไม่ว่าแบบไหน ก็ล้วนแต่เป็นสิ่งประดิษฐ์ขนาดมหึมาอย่างแท้จริง ซึ่งจะเป็นทั้งพื้นที่อยู่อาศัย และสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาที่จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตบนนั้นทั้งสิ้น

เมื่อเทียบกับสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่กระจายอยู่ทั่วกาแล็กซีแล้ว เรือธง Xianzhou ก็ดูจะเล็กเกินไปจริงๆ ในบันทึกทางประวัติศาสตร์แบบหยาบๆ ของสถาบันแห่งปัญญาได้กล่าวไว้ว่า เดิมที Xianzhou เป็นกองเรือที่ใช้เข้าพบเทพดารา แต่ด้วยจำนวนเรือ Xianzhou ที่เห็นในปัจจุบัน เรือหกลำไม่เพียงพอกับพื้นที่อยู่อาศัย ที่จำเป็นสำหรับอารยธรรมทางดวงดาวอันแข็งแกร่งได้เลย

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดพวกเราก็มาถึงท่าเรือ เหล่าผู้โดยสารเริ่มดำเนินการตามขั้นตอนยุ่งยากต่างๆ ของ Sky-Faring Commission จนเสร็จสิ้น และในที่สุดก็ได้เหยียบย่างเข้าสู่ Xianzhou "Luofu" อย่างแท้จริง ตอนนั้นเอง คำวิจารณ์เมื่อครู่ก็กลายเป็นเรื่องตลกในชั่วพริบตา

เมื่อเข้าสู่ท่าเรือแห่งฟากฟ้าอันรุ่งเรืองบน "Luofu" ที่มีชื่อว่า "Starskiff Haven" ฉันก็สงสัยว่าการรับรู้ด้านระยะทางของตัวเอง คงจะเพี้ยนไปแล้วแหงๆ...มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ เพราะเมื่อดูด้วยตาเปล่า พื้นที่ทั้งหมดของ "Starskiff Haven" มันกว้างใหญ่จนครอบคลุม "Luofu" ทั้งลำเลยล่ะ ส่วนดาวเคราะห์ประหลาดที่ลอยอยู่สูงๆ นั่น ก็แตกต่างจากทิวทัศน์ที่ฉันเห็นจากข้างนอกโดยสิ้นเชิง นี่ใช่เวทมนตร์หรือเปล่านะ?

ผู้แทน Sky-Faring Commission ที่มาด้วย บอกกับฉันด้วยรอยยิ้มของมืออาชีพว่า ชาวต่างแดนหลายคนที่มาถึงที่นี่ครั้งแรก ต่างก็ตกตะลึงแบบนี้กันทั้งนั้น นี่คือสิ่งอัศจรรย์ที่ชาว Xianzhou เรียกกันว่า "แดนสนธยา"

หลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันได้ไปเยือน "แดนสนธยา" แห่งอื่นๆ บน Xianzhou มาแล้ว... แต่ฉันคิดว่า มันน่าจะเรียกว่า "ห้องโดยสาร" ของ Xianzhou มากกว่าเสียอีก แดนสนธยาเหล่านี้มีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันไป แต่ไม่ใช่ขนาดที่ยานลำหนึ่งจะสามารถรองรับได้แน่ๆ บางแห่งก็บรรจุย่านที่คึกคักอย่าง Exalting Sanctum เอาไว้ ส่วนบางแห่งก็มีทุ่งกว้างใหญ่เปี่ยมชีวิตชีวาอย่าง Ever-Hunt Plain...

ตามหลักเหตุผลแล้ว ถึงฉันจะถามหลักการทำงานไป อีกฝ่ายก็คงไม่ตอบหรอก ถ้าพวกมันไม่ใช่กลลวงตา ก็น่าจะเป็นเทคโนโลยีพับซ้อนทางพื้นที่แบบเหนือจินตนาการสักอย่าง... "แดนสนธยา" หึหึ เปลี่ยนชื่อแล้วให้อารมณ์แปลกใหม่มากทีเดียว

การพับซ้อนทางพื้นที่ไม่ใช่เทคโนโลยีใหม่หรอก ถ้าขนาดใหญ่จะใช้สำหรับเดินทาง และขนาดเล็กจะใช้สำหรับเก็บของ หลายๆ อารยธรรมต่างก็มีวิธีพับซ้อนพื้นที่ในแบบของตนเอง แต่การใช้เทคโนโลยีพับซ้อนพื้นที่ขนาดมหึมา จนเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวันอย่างที่ Xianzhou น่ะ ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากทีเดียว ซึ่งเหตุผลก็ง่ายมาก เพราะยิ่งพับพื้นที่มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังงานมากเท่านั้น ซึ่งสำหรับอารยธรรมส่วนใหญ่แล้ว นี่ถือเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ไม่อาจรับไหวเลยนะ ทว่าชาว Xianzhou กลับทำได้ง่ายๆ เพราะฉะนั้น พลังแบบนี้จะต้องเกี่ยวข้องกับเทพดาราแน่ๆ

โอ้ท่าน Nous หากเราสามารถตรวจสอบเพิ่มเติมได้ ก็อาจจะรู้ว่า Xianzhou สร้างพื้นที่ประหลาดเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไร และการค้นพบของฉัน จะต้องสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมหาศาล ให้แก่สถาบันแห่งปัญญาแน่นอน