ยุคอำพันที่
ฮ่า นี่อาจจะฟังดูตลก แต่เจ้าหน้าที่ในสถานีอวกาศ Herta ซึ่งอาศัยอยู่ในอวกาศมาเป็นเวลานาน กลับรู้สึกแปลกและกลัวต่อสภาวะไร้น้ำหนัก ผ่านไปห้าชั่วโมงแล้ว ความรู้สึกของสายที่รัดตรงช่วงท้องยังคงชัดเจน ถึงแม้ฉันจะรู้ว่าสายเคเบิลนี้ทำมาจาก Lithium Fluoride หายาก ที่แม้แต่ใบมีดที่คมที่สุดก็ไม่สามารถทำอะไรได้ แต่ฉันก็ยังคงจินตนาการว่าตัวเองหลุดออกมา และล่องลอยไปยังส่วนลึกของจักรวาล ในเมื่อจักรวาลนั้นกว้างใหญ่และมีที่สำหรับผู้คนอยู่เสมอ แล้วทำไมต้องทนอยู่กับความอดสูบนสถานีอวกาศด้วยเล่า? การล่องลอยไปในความมืดมิดนั้น ฉันอาจจะโชคดี โดนกำแพงดาวหางสกัดกั้นไว้ จากนั้นอาจได้นั่งรถเข็นที่ส่งเสียงดังของผู้พเนจรเพื่อข้ามผ่านทะเลแห่งดวงดาว แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันที่ฉันจะตกลงไปในรอยแยกของกาแล็กซี และเข้าไปในห้วงลึกของ Leviathan เหมือนกับแมลงเม่าที่หายเข้าไปในปากของปลาวาฬ
ภายในนั้นจะร้อนอบอ้าวและมืดมิด หรือว่าจะเหมือนในตำนานของ "ผู้มาเยือนนิรนาม" ที่บอกว่า เหมือนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันอ่อนโยนยามค่ำคืนนะ? หากเป็นอย่างหลัง การได้เห็นภาพอันงดงามก่อนตาย ก็คงจะมีความสุขกว่าเป็นคนต้อยต่ำอยู่ที่นี่ แต่มันไม่สำคัญหรอกว่าฉันจะตายที่ไหน ถึงยังไงก็ไม่มีใครสนใจอยู่ดี
"ปี๊บ... ปี๊บ... ยืนยันความสมดุลเสร็จสมบูรณ์"
ไฟสีแดงในห้องโดยสารสมดุลกะพริบขึ้น เสียงสัญญาณเตือนฉันว่า ภารกิจตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว และความสมดุลของพลังงานในตาข่ายป้องกันก็ได้รับการยืนยันแล้วว่าปลอดภัย การตายที่ห้วงลึกนั้นเป็นเพียงการพูดจาเหลวไหล ตอนนี้ ฉันควรไปนอนบนแท่นควบคุม แล้วทำการจดบันทึกอย่างจริงจังได้แล้ว ฉันแน่ใจว่าลายมือแย่ๆ จะไม่เป็นปัญหา บางที ฉันไม่ควรปล่อยให้ข้อมูลชุดแรกเสียไปเปล่าๆ และควรทำรายงานการวิจัยภาคสนามที่เกี่ยวกับตาข่ายป้องกันแรงโน้มถ่วงให้เสร็จโดยเร็วที่สุด เพื่อชดเชยความล้มเหลวของการวิจัยคราวก่อน และยกระดับการประเมินตัวเองด้วย หรือฉันควรไปที่ห้องซ่อมบำรุงแล้วขอเครื่องดื่มจาก Wen Tianweng มาผ่อนคลายสักหน่อย ถึงตอนนั้นก็จะได้ยอมรับไปเลยว่า ฉันไม่อยากเขียนรายงานการวิจัยอีกแล้ว
ฉันสามารถมองเห็นแสงสีน้ำเงินม่วงระยิบระยับของตาข่ายป้องกันแรงโน้มถ่วงที่แผ่กระจายไปทั่วจักรวาลผ่านทางช่องของหน้าต่างได้ มันอยู่มาถึงแปดยุคอำพัน... สิ่งที่มีความสามารถในการทนต่อช่วงเวลาอันยาวนานเช่นนี้ นอกจาก "องค์กร" แล้ว ก็ยากที่จะจินตนาการว่าเป็นฝีมือของคนอื่นได้ การเปิดตัวครั้งแรกมาจากการเยินยอคุณ Herta หรือเป็นการหยั่งรู้ถึงเหตุการณ์อันตรายที่ยังไม่เกิดกันนะ? หรืออาจจะทั้งสองอย่างเลยก็เป็นได้ แต่อีกไม่นาน เหล่ามอนสเตอร์ก็จะบุกมาโจมตีสถานีอวกาศด้วยความถี่ที่เพิ่มมากขึ้น และตัวแปรที่ส่งมาก็จะยิ่งน่ากลัวมากขึ้นเรื่อยๆ ในยุคที่ผ่านมา พวกมันอาศัยอยู่ในห้องวิจัย และใช้ชีวิตราวกับวิญญาณท่ามกลางข่าวลือของสถานีอวกาศ แต่ตอนนี้ ฉันได้มาอยู่ที่แนวหน้าแล้ว และคงมีโอกาสมากทีเดียว ที่ฉันจะได้เผชิญหน้ากับพวกมัน
นี่ไม่ถือว่าเป็นข่าวร้าย แต่กลับทำให้ฉันฮึกเหิมมากกว่า ข้อมูลของ "กองทัพ" นั้นถูกผูกขาดโดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงมาโดยตลอด หากสามารถสังเกตศัตรูที่ใกล้ที่สุดของสถานีอวกาศได้จากระยะประชิด คงจะน่าสนุกกว่าการซ่อมเครื่องป้องกันการแตกตัวของประจุ หรือการค้นคว้าวิธีอัปเกรดการป้องกันเสียอีก การเพิ่มระดับการป้องกันเป็นเรื่องที่พนักงานอย่างฉันควรกังวลด้วยเหรอ? หรือ "องค์กร" มีหน้าที่รับผิดชอบการผลิตเท่านั้น แต่ไม่รับผิดชอบบริการหลังการขายรึไง? การมอบภารกิจที่เกี่ยวกับความเป็นความตาย ให้กับนักวิจัยที่มีคะแนนประเมินต่ำที่สุดของยุค ช่างไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย ฉันกำลังสงสัยว่านี่น่าจะเป็นแค่กับดัก ที่บอกเป็นนัยว่า: เมื่อพนักงานขาดคุณสมบัติ เขาก็ควรไปทำงานที่ใช้แรงงานบางอย่าง เพื่อพิสูจน์ถึงคุณค่าที่เหลืออยู่ของตัวเอง
แม้ฉันจะไม่สนใจในเรื่องนี้ แต่ถ้าไม่สามารถเขียนรายงานการวิจัยแบบนี้ออกมาได้ ในยุคหน้าฉันก็ยังต้องเผชิญกับมันต่อไป ช่างเป็นวัฏจักรการลงโทษที่แสนยอดเยี่ยมเสียจริง
ที่จริงฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมต้องมีการให้คะแนนกับทุกๆ อย่าง แน่นอน ต้องมีคนพูดว่า มีแต่คนอันดับรั้งท้ายและล้มเหลวแบบฉันเท่านั้น ที่จะตั้งคำถามถึงความสมเหตุสมผลของคะแนน ในวันที่ถูกกำหนดไว้ในแต่ละยุคอำพัน เจ้าหน้าที่ทุกคนจะต่อแถวเข้า "ห้องประเมินคะแนน" และให้สถานีอวกาศมาตรวจสอบเราในนามของ "ปัญญา" เหมือนกับเป็นเนื้อหมูบนสายพานการผลิต ซึ่งจะถูกแบ่งเกรดเป็น ยอดเยี่ยม ปานกลาง และต่ำ ดังนั้นเพื่อให้ได้คะแนนดีๆ งานวิจัยที่ไม่ค่อยได้เห็น แปลกประหลาด และใช้เวลาสรุปผลนานจะถูกพวกนักวิจัยเพิกเฉย ขณะที่หัวข้ออวดฉลาดและงานวิจัยหาชื่อเสียงกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ พอฉันเห็นนักวิจัยพากันแข่งขันเพื่อตัวเลขจอมปลอมนั่น ฉันก็เข้าใจแล้วว่า พวกเราไม่ได้รับพรจาก "ปัญญา" แต่ถูก "ปัญญา" เอาเปรียบ คะแนนพวกนั้นสามารถควบคุมสมองของกลุ่มคนที่ดูจะฉลาดเหล่านี้ได้ง่ายๆ แล้วรวบรวมความฉลาดแบบไม่มีที่ให้วางของพวกเขาไปไว้ยังที่เฉพาะ เพื่อป้องกันความคิดเพ้อเจ้อและอิสระที่ไร้ขอบเขตของพวกเขา
ฉันอดไม่ได้ที่จะคิดถึงสถานการณ์ที่ดาวบ้านเกิด อ่า ก็คือดาว Xin
หลังจากที่ฉันมาถึงสถานีอวกาศ ฉันก็เพิ่งจะรู้ว่าชาว Slinkan ไม่ใช่ผู้ปกครองของจักรวาล ตรงกันข้าม เมื่อเทียบกับการดำรงอยู่สูงสุดของจักรวาลแล้ว Slinkan กับผู้คนใน Xin
ภายใต้การเผชิญหน้ากับสถานการณ์กดดันที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าฉันจะเอาชนะการขาดความรู้ได้บ้างในระดับหนึ่ง แต่ความขี้ขลาดจากการที่เติบโตขึ้นท่ามกลางผืนดินอันแร้นแค้นของ Xin
อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงแสดงให้เห็นแล้วว่า แม้แต่ความอับอายก็ไม่จำเป็น ในสถานที่อื่นนอกจากสถานีอวกาศ ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของการแบ่งคนเป็นประเภทต่างๆ ก็คือ ความสะดวกสบายในการอยู่เหนือคนอื่น แต่ที่นี่แย่ยิ่งกว่านั้น เพราะพวกนักวิจัยไม่ได้ต้องการความรู้สึกเหนือกว่าด้วยซ้ำ แต่พวกเขาทุ่มเทไปทั้งหมด ก็เพื่อให้ได้รับความสนใจและการยอมรับจาก Herta ทุกคนเดินผ่านนักวิจัยคะแนนน้อยอย่างฉัน เหมือนกับเดินผ่านผีน้อยไร้พิษภัย ใช่ ที่นี่มีผีไร้พิษภัยที่เดินไปเดินมาอย่างเงียบงันและไร้เสียงอยู่เสมอ เมื่อฉันมีพลังเหลือพอที่จะให้ความสนใจกับพวกมัน ฉันกลับกลายเป็นผีตัวนั้นเสียเอง
จนถึงตอนนี้ ฉันก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะบอกที่บ้านเรื่องสถานการณ์ปัจจุบันของฉันเลย ฉันไม่อยากให้พวกเขารู้ว่า อัจฉริยะแห่ง Xin